L'absence de végétation procure à ces paysages une âpreté souvent mise à profit par les réalisateurs de cinéma qui ont trouvé des décors appropriés pour tourner certines séquences de fim comme Laurence d'Arabie ou Sodome et Gomorrhe.
La sécheresse du climat est heureusement atténuée par la fonte des neiges accumulées sur les crêtes du Haut Atlas tout proche. Elle redonne vie, de façon au moisn temporiare, aux oueds. Ce dont profite l'agriculture, ici dominante.
Le palmier, grand fournissur de dates et d'ombre vient en tête, l'orge est la céréale la plus répandue. Mai on fait aussi pousser le henné, le safran, ainsi que les roses.
Pour répondre à une demande croissante du marché européen, on envisage la culture du cumin.
Hors du fond des vallées, les grands espaces steppiques offrent leurs parcours à un élevage semi-nomade.
Pou pallier à la pénurie d'eau qui caractérise l'économie locale, a été construit le barrage de Mansour Ddahbi dont la retenue permet l'irrigation et l'électrification de la vallée du Dadés.
Il était tout naturel que Quarzazate devienne le marché de cette zone agricole de montagne. Installée à 1 160 mètres d'altitude, la ville est rapidement devenue le centre du négoce local, commercialisant les tapis et les poteries tout en assumant le ravitaillement des mines de manganèse ouvertes dans le secteur.